A Natação Paralímpica faz parte dos Jogos Paralímpicos desde o início. Esta modalidade é direcionada a todas as áreas de deficiência fazendo, também, parte dos Jogos Surdolímpicos desde 1924, nos primeiros Jogos realizados em Paris.

Realizam-se provas nas diversas distâncias (de 50 a 1500 m) nos vários estilos que são alvo de adaptações nas partidas, viragens e chegadas, tendo em conta o regulamento da FINA, como é o caso dos atletas com deficiência visual, que recebem um aviso do “tapper”, por meio de um bastão com uma ponta de espuma. A partida também pode ser feita na água, no caso de atletas de classes mais baixas, que não conseguem sair do bloco.
A Natação também é praticada por atletas com Síndrome de Down, que competem no âmbito do Special Olympics e da Down Syndrome International Swimming Organisation (DSISO).

O atleta é submetido a uma classificação, que procederá à análise de resíduos musculares por meio de testes de força muscular; mobilidade articular e testes motores (realizados dentro da água). Vale a regra de que quanto maior a inferência que a deficiência tem sobre o gesto técnico, menor o número da classe. As classes começam sempre com a letra S (swimming) e o atleta pode ter classificações diferentes para os diferentes estilos: S para estilo Livres, Mariposa e Costas, SB para Bruços. Os atletas que competem nas provas de estafetas recebem o prefixo SM, que não se trata de uma classe desportiva, mas o índex calculado através das classes do atleta nos vários estilos a dividir pelo número de estilos que se realizam na prova de estafetas (3 X S + SB) / 4) ou para atletas entre classificados entre S1 a S4 que tem, apenas, três disciplinas nas provas de estafetas (2 X S + SB) / 3). Na Natação os atletas estão divididos em três grandes grupos:

S1 a S10 / SB1 a SB9 – nadadores com comprometimento motor

• S1/SB1: Nadadores com os quatro membros afetados, com perda de força muscular ou controlo nos movimentos da mão e tronco;
• S2/SB1: Nadadores com membros inferiores, mãos e tronco afetados, com problemas de coordenação. Nesta classe os nadadores utilizam essencialmente a força dos braços para nadar;
• S3/SB2: Nadadores com amputações de braços e pernas, mas capazes de realizar o movimento de braçada. Sem funcionalidade de pernas e tronco, com elevada dificuldade de coordenação em todos os movimentos;
• S4/SB3: Nadadores com funcionalidade de braços e mãos, mas sem controlo de tronco e membros inferiores. Nesta classe podem, ainda, competir nadadores amputados em três membros;
• S5/SB4: Nadadores com nanismo e com perda de controlo num dos lados do corpo (hemiparético) ou com paraplégico;
  • S6/SB5: Nadadores com nanismo ou amputações nos dois braços ou com dificuldade moderada de coordenação num dos lados do corpo;
• S7/SB6: Nadadores com um braço e uma perna amputados em lados opostos, ou paralisação num braço e numa perna no mesmo lado. Podem, ainda, competir nesta classe nadadores com total controlo dos membros superiores e tronco e com alguma funcionalidade nos membros inferiores;
• S8/SB7: Nadadores com um braço amputado ou com restrições significativas nas articulações coxo-femoral, joelho e tornozelo;
• S9/SB8: Nadadores com restrições nas articulações num dos membros inferiores ou nas articulações dos dois membros inferiores abaixo do joelho;
• S10/SB9: Nadadores amputados de uma mão ou com restrições de movimentos ao nível da articulação coxo-femoral.

S11 a S13 / SB11 a SB13 – nadadores com deficiência visual

• S11/SB11: Nadadores com baixa acuidade visual sem perceção da luz;
• S12/SB12: Acuidade visual superior a S11 e/ou campo visual restringido a um diâmetro inferior a 5 graus;
• S13/SB13: Acuidade visual superior a S12 e/ou campo visual restringido a um diâmetro inferior a 20 graus.

S14 / SB14 – nadadores com deficiência intelectual

• S14/SB14: Nadadores com dificuldade em cumprimento e reconhecimento de padrões e sequências, tempo de reação mais lento, nadadores que necessitam de maior número de braçadas para a mesma velocidade do que um nadador sem deficiência.

Para obter mais informações sobre a modalidade, por favor visite:
• www.ipc-swimming.org
• www.deaflympics.com
• http://www.dsiso.org/
•http://www.specialolympics.org/